膝関節のしくみ
膝関節は「太もも」(大腿骨)と「すね」(脛骨)の継ぎ目にあたり、さらに「お皿」と言われている膝蓋骨の3つの骨から成り立っています。我々人間の体の中で最も大きな荷重関節が膝関節です。大腿骨と脛骨が接する部分は、骨と骨が直接こすれあわないように関節軟骨というなめらかで弾力性のある組織で覆われています。また、大腿骨と脛骨の間は靱帯で繋がっており、そのすき間には、半月板という三日月型の軟骨性組織が存在し、衝撃を吸収し、負荷を分散させるクッションの役割を果たしています。膝が滑らかに動く為に、膝関節全体は滑膜という薄い膜で内側を覆われた関節包という袋に包まれ、滑膜では関節液がつくられ、潤滑油の様な働きをするとともに、関節軟骨に栄養を運ぶ大切な役割を果たしています。
下肢のアライメント
大腿骨の正面から下肢全体を見た場合、股関節(大腿骨頭)の中心と膝関節の中心を結ぶ線(大腿骨機能軸)は大腿骨の長軸と約7°の角度をなしています。また、脛骨の長軸に垂直な面と脛骨関節面のなす角度は約3度の外側あがりになっています。全体として大腿骨の長軸と脛骨の長軸のなす角度 (femoro-tibial angle :FTA)は、正常では176°です。
股関節(大腿骨頭)中心と足関節中央を結ぶ線を下肢機能軸 (mechanical axisあるいはMikulicz line)と呼び、膝関節面の通過位置を下肢全体の評価に用います(図)。O脚は膝関節の内側、X脚は外側に下肢機能軸がとおり、荷重がかたよってしまうため、関節に均一な荷重がかからず、かたよった部分の軟骨がすり減ります。元々O脚やX脚である場合には変形性膝関節症になりやすい傾向があります。日本人はO脚傾向の人が多くみられます。(図)
膝関節の働き
膝関節の主な役割は、体重を支える機能と下肢を動かす機能の2つの大切な役割があります。膝関節に障害が起きると、立位や歩行など、人間の日常生活活動の根幹的な動作に影響が及びます。平地歩行や階段昇降では体重の約2~3倍、走るときには5倍以上の負荷が膝関節にかかり、ジャンプからの着地動作では体重の24倍にも及ぶと報告されています。膝関節の可動域は、歩行で約60度、しゃがむ動作で約100度、正座では約140から150度と言うように、膝関節は広い可動域をもっていますので一度可動域が制限されると日常生活に支障を来します。(図)
関節軟骨
スムーズな関節運動を誘導するために関節の表面は関節軟骨に覆われています。関節軟骨は骨に比べ、弾力性がありタイヤのゴムくらいの柔らかさです。また表面が非常になめらかでほとんど摩擦がありません。そのおかげで膝はスムーズに動き、骨がすり減りにくい構造となっています。関節軟骨はその80%を水分が占め、コラーゲン、ヒアルロン酸、コンドロイチンなどで残りの成分が構成されています。軟骨には神経、血管がありません。関節軟骨は、その機能を保つために、滑膜から分泌される関節液より栄養を得ています。しかし、血行がなく軟骨をつくる細胞が供給されないため、軟骨が一度損傷すると修復されにくい、という性質があります。変形性膝関節症はこの軟骨がすり減り、関節炎や変形を生じて、痛みなどが起こる病気です。